Panamá es reconocido mundialmente como un centro financiero y logístico de primer nivel. Su legislación, basada en la flexibilidad y la protección de activos, ofrece diversas estructuras legales para inversionistas locales y extranjeros.
Aquí te detallo los tipos de sociedades más comunes, junto con sus razones y propósitos:
- Tipos de Sociedades Principales
Sociedad Anónima (S.A.)
Es la estructura más utilizada en el país, regulada por la Ley 32 de 1927. Es la “reina” de las sociedades en Panamá.
- Características: El capital se divide en acciones. Requiere un mínimo de tres directores y tres dignatarios (Presidente, Secretario y Tesorero).
- Privacidad: Los accionistas no aparecen en el Registro Público (solo los directores).
Sociedad de Responsabilidad Limitada (S.R.L.)
Regulada por la Ley 4 de 2009, es ideal para empresas más cerradas o familiares.
- Características: El capital se divide en “cuotas de participación”. No requiere una junta directiva compleja; puede ser administrada por una sola persona.
- Traspaso: La cesión de cuotas debe inscribirse en el Registro Público, lo que ofrece menos anonimato que la S.A. pero mayor control sobre quién entra a la sociedad.
Fundación de Interés Privado (FIP)
Aunque técnicamente no es una “sociedad comercial”, se constituye con frecuencia para fines patrimoniales.
- Características: No tiene dueños, sino beneficiarios. Se rige por un “Reglamento Fundacional” que es privado.
- Uso: Protección de activos y planificación sucesoria (herencias).
- ¿Por qué constituir una sociedad en Panamá?
Las razones principales (el “Por qué”) se resumen en los beneficios competitivos que ofrece el país:
- Sistema Fiscal Territorial: Panamá solo grava los ingresos generados dentro del territorio panameño. Si la sociedad realiza operaciones fuera del país (operaciones offshore), el impuesto sobre la renta es del 0%.
- Uso del Dólar: La economía está dolarizada, lo que elimina el riesgo de devaluación y facilita transacciones internacionales.
- Estabilidad Jurídica: La Ley de Sociedades Anónimas tiene casi un siglo de vigencia, lo que brinda una seguridad legal muy sólida.
- Rapidez: Una sociedad puede constituirse en pocos días hábiles.
- Confidencialidad: Existen leyes que protegen la privacidad de los inversionistas y la información bancaria.
- ¿Para qué se utilizan?
El “Para qué” depende de la estrategia del usuario:
| Uso Principal | Descripción |
| Comercio Internacional | Para comprar productos en un país y venderlos en otro, facturando desde Panamá con beneficios fiscales. |
| Protección de Activos | Para colocar bienes (casas, yates, cuentas bancarias) a nombre de la sociedad, separándolos del patrimonio personal. |
| Tenencia de Bienes (Holding) | Para ser dueña de acciones de otras empresas en diferentes partes del mundo. |
| Operaciones Locales | Para abrir un negocio físico en Panamá (restaurante, consultoría, tienda). |
| Planificación Sucesoria | Para facilitar la transferencia de bienes a herederos sin pasar por procesos judiciales largos y costosos. |
Resumen Comparativo: S.A. vs. S.R.L.
| Característica | Sociedad Anónima (S.A.) | Soc. de Resp. Limitada (S.R.L.) |
| Administración | Mínimo 3 directores | Mínimo 1 administrador |
| Capital | Acciones (pueden ser nominativas) | Cuotas de participación |
| Privacidad de dueños | Alta (no se registran accionistas) | Media (se registran socios) |
| Ideal para… | Grandes negocios e inversiones | PYMES y negocios familiares |
Nota importante: Todas las sociedades en Panamá deben designar a un Agente Residente (un abogado o firma de abogados local) y pagar una tasa anual llamada “Tasa Única” para mantenerse vigentes.
- Costos de Constitución y Mantenimiento
Constituir una sociedad en Panamá no es solo el pago inicial, sino también el mantenimiento para que no sea suspendida por el Registro Público.
Inversión Inicial (Aprox. $1,200 – $2,000 USD)
Este monto varía según la firma de abogados, pero generalmente incluye:
- Gastos Legales: Honorarios del abogado por redactar el Pacto Social.
- Derechos de Registro: Pago al Registro Público (basado en el capital social, usualmente $10,000).
- Notaría: Protocolización de los documentos.
- Tasa Única: El pago del primer año al gobierno ($300).
- Agente Residente: El primer año de servicio del abogado obligatorio.
Costos Recurrentes (Anuales)
- Tasa Única Anual: $300 USD para Sociedades Anónimas y S.R.L. (Las Fundaciones pagan $400).
- Honorarios de Agente Residente: Entre $250 y $500 USD anuales.
- Registros Contables: Desde 2021, es obligatorio que las sociedades (incluso las que no operan en Panamá) mantengan registros contables. El costo de custodia y gestión contable varía.
- Lo que deben pagar en Impuestos
Panamá es famoso por su Sistema Tributario Territorial. Esto significa que solo pagas impuestos por el dinero que generas dentro de Panamá.
| Impuesto | Operación Local (En Panamá) | Operación Offshore (Fuera) |
| Impuesto sobre la Renta (ISR) | 25% sobre la utilidad neta. | 0% |
| Impuesto de Dividendos | 10% al distribuir ganancias. | 5% (o 0% en ciertos casos) |
| ITBMS (IVA) | 7% en la mayoría de bienes y servicios. | 0% |
| Aviso de Operación | 2% del capital (mínimo $100, máximo $60,000). | No aplica. |
| Tasa Única | $300 USD fijos al año. | $300 USD fijos al año. |
Importante: Aunque una sociedad sea offshore y no pague renta (0%), tiene la obligación de presentar una Declaración de Rentas informativa y mantener sus registros contables al día para evitar multas.
- Requisitos para Abrir una Cuenta Bancaria
Abrir una cuenta corporativa en Panamá es un proceso de “Debida Diligencia” (KYC) riguroso. Los bancos panameños son muy cuidadosos.
Documentación Básica:
- Pacto Social: Copia debidamente registrada.
- Certificado del Registro Público: Con vigencia menor a 3 meses.
- Copia de Identidad: Cédula o pasaporte (apostillado si es extranjero) de todos los directores, dignatarios y beneficiarios finales.
- Referencias Bancarias: Cartas de bancos donde los socios tengan cuentas personales.
- Prueba de Ingresos: Declaraciones de renta de los socios o de la empresa (si ya opera), o un plan de negocios si es nueva.
- Aviso de Operación: Solo si la empresa va a vender productos o servicios dentro de Panamá.
Condiciones Operativas:
- Monto de Apertura: Varía entre $500 y $5,000 USD dependiendo del banco.
- Entrevista: La mayoría de los bancos requieren una entrevista presencial o virtual con el firmante de la cuenta.
Estamos a tu disposición para orientarte y ampliar cualquier duda con respecto a qué instrumento jurídico es el más apropiado para el desarrollo de tu actividad comercial en Panamá o para la protección de tu patrimonio.
Lic. Mario Esquivel